Torres más célebres que las pirámides de Egipto, sombreros de Panamá cuencanos, iglesias que se ven franceses y un parque nacional en el que se pierden los turistas… Cuando visité Cuenca a principios de marzo quedé asombrada ante la cantidad de datos curiosos sobre esta ciudad en el sur de Ecuador. ¡Sigue leyendo y sorpréndete!
1. Cuenca contra Quito
En rivalidad con Quito, los lugareños cuencanos insisten en que su cadencia pausada sus calles más limpias y su clima más agradable la colocan por encima de la capital. Cuenca se caracteriza por temperaturas primaverales casi todo el año, oscilando entre 14°C y 18°C.
2. Más célebre que las pirámides de Egipto.
La Catedral Vieja de Cuenca cuenta con una placa que reza: “Torre más célebre que las pirámides de Egipto Caldas. Homenaje del Sub-Comité France- Amerique Mayo 1936. Esta Placa conmemorativa alude a la Misión Geodésica Francesa 1736.
3. Una ciudad de fiesteros y farra
Cuenca es la ciudad donde más se consume alcohol por encima de Quito según cifras oficiales. El consumo es especialmente alto en áreas rurales durante festividades religiosas, eventos y conciertos, y en el sector universitario de Cuenca, con el aguardiente de caña como una de las bebidas principales.
4. Patrimonio de la Humanidad
El centro histórico de Cuenca es considerado uno de los más bonitos y mejor conservados de América Latina, con una mezcla única de arquitectura colonial y republicana de influencias españolas y franceses. Por lo tanto, fue declarado Patrimonio Cultural de la Humanidad por la UNESCO en 1999.
5. El único tranvía moderno del Ecuador
El tranvía de Cuenca es el primer y único sistema de tranvía moderno del país. Funciona principalmente con electricidad, atraviesa el centro histórico y tardó muchos años en construirse. Por lo tanto, generó bastante debate político antes de inaugurarse.
6. ¿Dos fechas de independencia?
La emancipación de la corona española de Cuenca se consolidó el 21 de febrero de 1822, pero siempre se celebra el 3 de noviembre de 1820, fecha en la que los patriotas liderados por Tomás Ordóñez tomaron la plaza, logrando la independencia inicial y la creación de la “República de Cuenca”
7. Roosevelt y el “Panamá Hat”
Aunque lleva el nombre de Panamá, la gran mayoría de estos sombreros de paja toquilla son fabricados en Cuenca y sus alrededores (como Azogues). La foto de Roosevelt: Durante la construcción del Canal de Panamá, miles de estos sombreros se enviaban desde Ecuador a Panamá para proteger a los trabajadores del intenso sol. En 1906, el presidente estadounidense Theodore Roosevelt fue fotografiado usando uno de estos sombreros de paja ecuatorianos mientras visitaba el Canal de Panamá. La imagen popularizó el sombrero con el nombre de “Panamá” en todo el mundo
8. Una ciudad sobre dos otras
Antes de la fundación española en 1557, existía allí la ciudad cañari llamada Guapondelig, que significa “llanura grande como el cielo”. Luego los incas conquistaron la zona y construyeron otra ciudad llamada Tomebamba, que algunos cronistas describían como una de las ciudades más importantes del imperio inca en el norte. Cuando llegaron los españoles, gran parte ya estaba destruida. En pocas palabras: Caminar por Cuenca es pisar tres épocas al mismo tiempo.
9. La mejor calidad de vida en Sudamérica
Cuenca ha sido reconocida con el mejor índice de calidad de vida 2025 en Sudamérica, destacando por sus calles limpias, su seguridad y su recuperación económica.
10. Una fachada de iglesia sin santos
En la fachada de la iglesia de San Alfonso faltan las figuras de los santos a ambos lados de la entrada principal. Según el guía de mi Free Walking Tour, una de las razones podría ser los impuestos más bajos sobre edificios en construcción (obra gris). Además, existe una superstición que dice que una iglesia completamente terminada significaría el fin del mundo. Porque solo Dios puede ser perfecto.
11. Perdido en el Parque Nacional Cajas
A solo 30 minutos de la ciudad, este parque cuenta con más de 230 lagunas de origen glaciar. Cada año hay personas que se extravían haciendo senderismo o montañismo. Esto se debe a varias características naturales del lugar:
- Niebla muy densa que aparece de repente (la visibilidad puede bajar a menos de 20 metros)
- Paisaje muy parecido de colinas y lagos en todas partes
- Muchos senderos no están bien marcados. Aunque existen rutas oficiales, también hay caminos de pescadores y senderos de animales
- Gran parte del parque está entre 3.200 y 4.400 metros de altura. A esa altitud algunas personas sufren cansancio rápido, mareo y falta de concentración
- En muchas zonas del parque no hay señal móvil.
La mayoría de las personas son encontradas o rescatadas con vida por guardaparques y bomberos. En 2024, 10 excursionistas se perdieron y fueron rescatados sanos después de caminar más de 30 horas. Mis amigos austríacos que viven en Cuenca incluso me contaron la historia de un hombre que se perdió en Cajas y que llegó a Guayaquil tras 5 días. Bueno, pero no he encontrado pruebas de ello en fuentes oficiales…
12. La Catedral Nueva y sus cúpulas
Sus tres cúpulas principales están recubiertas de azulejos azules importados de la antigua Checoslovaquia. Según el diseño alemán de Juan Stiehle las cúpulas iban a ser más altas, pero los planes no eran viables por fallas estructurales.
13. Plaza de las Flores
La Plaza del Carmen de la Asunción, o Plaza de las Flores, es famosa internacionalmente por sus aromas y colores, reconocida por la National Geographic como uno de los diez mejores mercados de flores al aire libre del mundo.
14. Muchas casas coloniales tienen patios secretos
Desde la calle muchas casas del centro parecen simples, pero por dentro suelen tener: patios grandes, jardines interiores, galerías con columnas, varias casas conectadas. Esto era típico de la arquitectura colonial española para mantener frescas las casas y tener privacidad.
15. Cuenca y las comunidades de extranjeros más grandes de Ecuador
Miles de personas de otros países viven en Cuenca, especialmente jubilados de Estados Unidos, Canadá, Europa. Muchos se mudan por el clima templado, el costo de vida relativamente bajo, la calidad de vida de la ciudad.
Una curiosidad final
Algunos historiadores creen que la legendaria ciudad perdida de oro El Dorado pudo haberse inspirado en relatos sobre las riquezas de la región de Tomebamba. De hecho, la ciudad de Cuenca es un verdadero tesoro. Así que, ven a descubrir la joya colonial y sus curiosidades. ¡No dejes que te las cuenten!
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