Donde la tierra se encuentra con el cielo: mi ascensión al volcán Cotopaxi (5.897 m)
Todo comenzó con la primera vista que tuve del volcán Cotopaxi, cuando visité el Parque Nacional que lo rodea en diciembre de 2025. La vista del cono perfectamente formado y cubierto de nieve, con sus espectaculares formaciones glaciales y nubes de vapor, despertó en mí el deseo de conquistar el Cotopaxi y llegar a la cima del segundo volcán más alto de Ecuador.
¡A veces solo necesitas cambiar de ALTITUD!
Y aunque había crecido en medio de los Alpes austriacos, en un valle rodeado de montañas —que escalé todas—, necesitaba aclimatarme primero para alcanzar mi meta personal. No se puede comparar el Hocharn (3.254 m) en la provincia de Salzburgo —mi pico más alto antes de venir a Ecuador— con el Cotopaxi (5.897 m). Por encima de los 5000 m de altitud, cada paso y cada respiración cuesta mucho más. Así que primero subí a otras montañas: al Rucu Pichincha, Carihuairazo, Rumiñahui, Corazón e Iliniza Norte.
«Las montañas me llaman y debo ir». — John Muir
El sábado 28 de marzo, había llegado el momento. Después de pasar cuatro meses en Ecuador, admirando el Cotopaxi cada vez que las nubes revelaban su impresionante corona helada, finalmente partí para conquistar su cima. Mi preparación inmediata la noche anterior: salir con amigos, jugar a los bolos y bailar en la discoteca hasta la medianoche, jajaja 😉
«¡Cuando quieres ir de caminata, pero pareces un migrante con todas tus cosas!»
Al día siguiente, en Machachi, conocí a mis compañeros de expedición y a nuestros guías, Roberto e Isabel, quienes nos ayudaron a preparar nuestro equipo para la escalada en glaciar (botas de montaña, casco, linterna frontal, crampones, arnés y piolet). Debíamos parecer migrantes con todo el equipo metido en nuestras mochilas y bolsos cuando llegamos al Refugio José Rivas, nuestro campamento base y alojamiento para pasar la noche (no sé si se puede decir «pasar la noche» a 2 horas de sueño).
«Inquieta por la expectación»
Después de una deliciosa cena, a las 7 de la tarde, intentamos acostarnos y descansar para el ascenso a la cima. Pero dormir era prácticamente imposible: hacía demasiado frío, no había suficiente espacio en el saco de dormir y mi mente iba a mil por hora de la emoción. Finalmente, a las 11 de la noche llegó la hora de levantarnos y prepararnos, saliendo del refugio a medianoche, bajo un cielo despejado y lleno de estrellas.
«No es la montaña la que conquistamos, sino a nosotros mismos». — Sir Edmund Hillary
Nos esperaban 5 horas de escalada. 5 horas de oscuridad total, vientos fuertes y frío glacial —un consejo basado en mi propia experiencia: lleva al menos 3 capas (!) de chaquetas. 5 horas de silencio absoluto, salvo por el crujir de nuestras botas en la nieve y las ocasionales instrucciones técnicas. Estás solo con los pensamientos en tu mente. ¿Para quién estoy haciendo esto y por qué? Para mis seguidores en las redes sociales, para publicar la historia, por supuesto. ¡No, mentiras! 😉
«Escala la montaña para que puedas ver el mundo, no para que el mundo te vea a ti».
— David McCullough Jr
Obtuve la respuesta cuando finalmente llegamos a la cima al amanecer, justo cuando el sol estaba a punto de salir e iluminar el mar de niebla muy por debajo de nosotros. La sensación de los primeros rayos de sol tocando mi rostro, calentando mis labios helados y azules por el frío, fue indescriptible. Mirar hacia abajo, al cráter de un volcán activo: espectacular. El olor de los gases volcánicos: literalmente sobrecogedor. El alivio de haber llegado y haber logrado mi meta personal: ¡increíble!
“En la vida y en las cimas, es lo mismo. Con fuerza ganamos el grial, pero el valor es lo que necesitamos para enfrentar el camino de regreso.” — Jacob Clifford Moomaw
En algún momento, sin embargo, inevitablemente saldrás de tus pensamientos heroicos y te darás cuenta de que llegar a la cima es solo la mitad del camino. Desde por encima de las nubes, descendimos pasando por magníficas cascadas de carámbanos y asombrosas formaciones glaciales. Pero a pesar de la belleza de los paisajes circundantes, no pude disfrutar de la caminata, afectada físicamente por la altura, cansadísima tras dos noches sin apenas dormir, demasiado agotada por la escalada.
“Llegar a la cima es opcional. Bajar es obligatorio.” — Ed Viesturs
Como un zombi, me arrastré, con un solo pensamiento martilleándome en la mente: “Tengo que bajar al valle”. Cada paso nos acercaba más y, cuando finalmente llegamos al parqueadero, me quedé dormida en el auto casi de inmediato. El resto del día, fui incapaz de sentir alegría y me acosté a las 6 de la tarde.
«Estoy increíblemente agradecida por esta experiencia, aunque nunca me había enfrentado a un desafío físico y mental tan grande». — Martina Huber
No fue hasta la mañana siguiente, después de 12 horas de sueño, que finalmente me di cuenta de lo que había logrado. ¡Mi alegría no tenía límites! Porque al final, no recordarás el tiempo que pasaste trabajando en una oficina o cortando el césped. ¡Pero definitivamente recordaré haber coronado el Cotopaxi!
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